Segons les dades recopilades pels historiadors, l’origen del panettone es remonta a l’època dels romans. Tenien un plat molt semblant al panettone actual, un pa amb llevadura dolç amb mel.
La primera prova que es va trobar va ser una pintura del segle XVI del pintor Brueghel el Vell i en un llibre de receptes de Bartolomeo Scrappi, un dels millors cuiners del segle.
Però, el panettone com a tal es diu que va néixer a la ciutat italiana de Milà l’any 1500 aproximadament. L’historia és digne de ser una novel·la romàntica ja que es diu que un jove milanès es va enamorar de la filla d’un pastisser i, per conquistar-la, es va inventar un pa dolç amb fruites.
Des d’aquell moment, es va convertir en tot un èxit i la gent va començar anar a la pastisseria demanant el pa d’en Toni, origen del seu nom actual “Panettone”.